Het idee
Volgens het eigen programmaboekje kwam het idee van de vader van Leo Bogers, later AAC-voorzitter en jarenlang redacteur van het Amsterdam Sevens-programma. Het oorspronkelijke plan was eenvoudig: nodig sterke Engelse clubs, continentale teams en een of twee avontuurlijke tourteams uit, speel twee dagen knock-outs in seven-a-side-rugby en zet Amsterdam op de Europese rugbykalender.
Seven-a-side was niet nieuw voor AAC. De club won in 1953 haar eerste Nederlandse sevenstitel; volgens de clubarchieven volgden daarna nog veertien titels, vijftien in totaal. Zes dagen voor de eerste Amsterdam Sevens, op 7 mei 1972, won AAC ook de internationale Sevens in Hilversum.
De aankondiging in Het Parool
Enkele dagen voor het weekend publiceerde Het Parool de aankondiging. AAC organiseerde op zaterdag 13 en zondag 14 mei 1972 een internationaal seven-a-side-toernooi met 24 aangekondigde inschrijvingen.
Een deel van de door de krant genoemde deelnemers:
- Saracens (London)
- Neath (Wales)
- Fylde (north-west England)
- Cambridge University
- London New Zealand
- Frankfurt
- Prague
- Walsall, dat later de beker zou winnen
AAC vormde de Nederlandse kern van het toernooi, aangevuld met andere Ereklasse-clubs. Het format was een tweedaagse knock-out voor een Amsterdams publiek dat volgens latere verhalen zowel de bezoekende clubs als de organisatoren verraste met zijn omvang.
Het terrein
Het Parool plaatste het toernooi op Sportpark De Eendracht, waar AAC in 1965 al een eigen veld en clubhuis had geopend. De datum 1997 hoort bij de opening van het Nationaal Rugbycentrum Amsterdam op hetzelfde rugbyterrein, niet bij de komst van AAC naar De Eendracht.
Het tweede jaar en daarna
Voor de eerste Amsterdam Sevens werden 24 teams aangekondigd; Leo Bogers herinnerde zich later dat er twaalf kwamen. Het programmaboekje en de uitslagen moeten het verschil tussen inschrijvingen en deelnemers nog ophelderen. Bij de tweede editie werden ongeveer veertig teams genoemd.
Sindsdien is de Amsterdam Sevens een vaste waarde op de Europese toernooikalender, slechts enkele keren onderbroken. De recente edities trekken nog steeds een vol deelnemersveld uit meerdere landen.
Waarom dit belangrijk is
Het toernooi zette een Nederlandse rugbyclub op de kaart voor Engelse en Welsh clubs die anders alleen voor een interland het Kanaal zouden oversteken. Het gaf AAC ook een identiteit naast de Ereklasse-resultaten. Toen de club in 1976–77 de laatste herentitel won, bestond de Amsterdam Sevens al vijf jaar.
Voor het Nederlandse rugby was en is het een etalage. Jeugdspelers zagen dankzij dit toernooi voor het eerst seven rugby van internationaal niveau in Amsterdam.
Bronnen. Het Parool, 10 mei 1972, via het Delpher-archief van de Koninklijke Bibliotheek. Het Amsterdam Sevens-programma, jarenlang geredigeerd door Leo Bogers, voor de oorsprong van het idee en de groei in het tweede jaar. Clubarchief voor de eerste Nederlandse Sevens-titel in 1953 en de winst in Hilversum op 7 mei 1972. Ereklasse-kampioenenlijst voor de laatste herentitel in 1976–77.